プレーリードッグ

皆さんは、プレーリードッグっていう動物を知ってますか？リスのもっと大きなやつ。
うまく説明できませんが、そんな感じです。立ち姿はミーヤキャットにも似ています。
以前、我が家でプレーリードッグを飼っていたのですが、知り合いからもらって、
そのときはマイナーで（今はどうなのかな？）何、この動物？！っていう感じで、
どうやって飼えばいいのかもよく分かりませんでした。
今は残念ながら、そのプレーリードッグはもういませんが、
当時、今くらいのプレーリードッグに関する情報があれば、もう少し長生きしたかなと今更ながら思います。
ということで、プレーリードッグってどんな動物なんでしょうね？生態に迫ってみましょう！

プレーリードッグって何者？
プレーリードッグとは、文字どおり「草原の犬」という意味です。
危険を察知して、それを仲間に知らせるときの鳴き声が犬と似ているために、こう名付けられました。
プレーリー科の一生、歯が伸び続ける「げっ歯類」で、硬い木の実や根を食べる生活習慣に適している動物です。
プレーリードッグは仲間意識が強く、鳴き声などによってコミュニケーションができる
「地リス」の中で一番高度な進化を遂げました。
木の高さや距離感が分かる目の構造をしていることから、もともとは木の上で生活していたことがうかがえます。

プレーリードッグの生息地域
げっ歯類が誕生したのは 6 千万年前の北アメリカ大陸と言われています。
その原始の姿が進化して今のプレーリードッグとなりました。
プレーリードッグは現在、メキシコ、カナダ、モンタナ、テキサス、オクラホマ、ニューメキシコ、
アリゾナ、ユタ、コロラドなどの草原地帯に生息しています。
乾燥地で、年間の降雨量は 100 〜 400 ミリしかなく、夏には地表温度が 50 度を超え、
冬は氷点下になるという厳しい環境の中で、プレーリードッグは地下に巣穴を掘って暮らしています。

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