プレーリードッグの種類
プレーリードッグには大きく分けてプレーリードッグ属と地リス属 がいます。
■プレーリードッグ属
日本に輸入されるプレーリードッグの多くは「オグロプレーリードッグ」で、しっぽの先が黒いのが特徴です。
巣穴の中で家族単位で集まり、町を作ります。
これって仲間同士の結びつきが強いっていう証拠ですよね！
野生のプレーリードッグはイネ科の植物やとうもろこしなどを主食にして、たまに昆虫も食べます。
長い消化器官を持っていて、食べたものを腸で発酵させるために、
繊維質をたくさん摂り、盲腸の働きを活発にする仕組みがあります。
またオグロプレーリードッグとメキシコプレーリードッグの 2 種類は冬眠しません。
■地リス属
日本に輸入されているのは、ヨーロッパハタリス、ベルディングジリス、リチャードソンジリスなどがいます。
ミニプレーリードッグとも呼ばれています。
原産地は北アメリカでアジアやヨーロッパにも生息しています。
雑食系で植物の葉、茎、根、種子などを食べます。
頬袋があって、そこにエサを蓄えておきます。
また、ほとんどの種類が冬眠や夏眠をしますが、ペットとして飼われているプレーリードッグは、
冬眠しなかったり、してるのか、してないのか分からない中途半端な場合もあります
プレーリードッグの上手な飼い方
ここで、プレーリードッグの飼い方を紹介しましょう。
■エサ
主食としては、プレーリードッグ専用かウサギなどの草食動物用のペレットフードや干し草がいいでしょう。
また、リンゴやとうもろこしなどもバランス良く与えましょう。
うちで飼っていたプレーリードッグもハチミツの入ったおやつやひまわりの種が大好きでしたが、
太りやすい体質なので、大人のプレーリードッグには種子類やおやつの与えすぎに注意しましょう。
水入れは、お皿を使うよりもウォーターボトルがおすすめです。
■ケージ
ウサギ用の少し大きめのケージが適していると思います。
高さは低めのものを選んで下さい。
プレーリードッグは物を立体的に見るのが苦手だと言われています。
高さのあるケージに入れると、上によじ登って落ちてケガをすることがあります。
ケージの中の掃除は週 1 回程度でいいでしょう。
■寝床
大きくて丈夫な巣箱を用意してあげましょう。
ケージの底にはチップや干し草などを入れます。（うちのは、バスタオルに包まって寝てました）
■トイレ
トイレのしつけもできるんだそうです。
体が入るくらいの入れ物に臭いをつけたトイレ砂を入れて、いつも用をたす場所に置いておきましょう。
■お手入れ
基本的にシャンプーは特に臭いが気になるときだけにして下さい。
耳の汚れは綿棒などを使ってやさしく掃除してあげましょう。
爪は爪切りより、ヤスリをおすすめします。そのほうが安全です。
プレーリードッグの病気
■寄生虫疾患
プレーリードッグのほとんどは野生のまま捕獲されるので、体の中に寄生虫を持っていることが多いです。
なので、できるだけ早めに病院で検査しましょう。
■消化器疾患
エサの繊維質が足りないと消化器官の働きが低下して盲腸炎を起こす可能性があります。
また、ペットのプレーリードッグは肥満傾向にあって、
寝ていることが多い場合（ジリスを除いて）、高脂血症や脂肪肝のおそれがあります。
■歯牙疾患
歯牙の損傷もまた多く見受けられます。
特に歯髄が露出してしまうと、さまざまな問題が起きるので、そうなる前に診察を受けましょう。
また、金属製のケージは歯が損傷しやすいので、プラスチック製のものにするなど、工夫しましょう。
■皮膚疾患
脱毛症の原因はいろいろですが、ほかに皮膚異常がない場合は、
甲状腺ホルモンの低下による休止期脱毛の可能性があります。
そういうときは、甲状腺ホルモンを補助的に投与すると治ることもあります。
その他の飼育上の注意点
かじることが大好きなプレーリードッグ。
部屋の中で放し飼いにしたり、散歩させるときは、
家具や電気コードなどをかじられないようにカバーをかけるなどの工夫が必要です。
ストレス発散のためにケージに閉じ込めたままにしないで、1日数時間は外に出して遊んであげると喜びます。
それから、普段はとても人なつっこい性格ですか、
冬から春先にかけての繁殖期には気が荒くなって、急に噛みつくようになります。
そのときは、そっとしておきましょう。
プレーリードッグにはどこで会える？
野生動物のプレーリードッグは、犬や猫などの家畜化されたペットと違って
人やほかの動物にも移る伝染病を持っていることから、2003 年 4 月に感染症法によって輸入が禁止され、
同年 8 月以降は完全に輸入されなくなってしまいました。
なので以前はペットショップで見かけたプレーリードッグも今では全然いなくなりました。
（大型のショップになら、まだいるかもしれませんが）
というわけなので、私が知っている限りでプレーリードッグに会える場所といったら、
動物園くらいしかないですね。
でもどこの動物園にでもいるわけじゃないですけど。
私が行ったことがあるのは札幌の丸山動物園。
春に行くと、生まれたばかりの赤ちゃんプレーリードッグがいっぱいで、すごく可愛いですよ♪
あとは東京の上野動物園でしょうか。
結構広い敷地にたくさんいますよ。
今、飼っている人は大切に育ててあげて下さい。
今までプレーリードッグを知らなかった人や
家では飼ってないけど好きな人は動物園に会いに行ってみて下さい。
きっとプレーリードックの虜になっちゃいますよ！
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